И учёные уже начали искать ответ на свой вопрос в рамках гранта в размере $100 тыс. Они изучают возможность создания так называемого «ветробота» (windbot), который представляет собой новый класс роботизированных зондов. Такое устройство способно оставаться на плаву в атмосфере планеты длительное время без крыльев или шаров с горячим воздухом.
В отличие от Луны и Марса, газовые планеты, такие как Юпитер и Сатурн, не имеют твёрдой поверхности, на которую может приземлиться зонд. В 1995 году космический корабль НАСА Galileo выбросил на Юпитер зонд с парашютом. Такой зонд, питаемый от аккумуляторов, «выжил» на Юпитере всего один час. В отличие от такого зонда, ветробот имеет роторы с разных сторон, которые могут независимо вращаться и менять направление движения устройства.
Для того чтобы ветробот мог находиться в атмосфере длительное время, он должен использовать энергию, доступную в атмосфере планеты. Эта энергия не может быть солнечной, так как при попадании зонда в ночной пояс планеты он перестанет работать. Источники атомной энергии также обременительны для летающего судна из-за своего большого веса. Перспективными источниками энергии для зонда учёные считают энергию ветра, температурные колебания и даже магнитное поле планеты.
Если учёным удастся создать ветряные зонды с приемлемой себестоимостью, то можно будет отправлять несколько зондов в разные уголки атмосферы планеты. Такая сеть ветроботов, длительное время функционирующих вблизи Юпитера или Сатурна, будет детально отслеживать изменения погоды на этих планетах.
Ещё раз отметим, что пока речь идёт лишь о концепте, и готовое к полёту устройство может быть создано ещё очень нескоро.
