В объемном докладе подробно описывается не только зарождение и развитие сверхсекретной базы в отдаленной пустыне штата Невада, но и разработка с последующими испытаниями самолетов-разведчиков U-2, которые являлись чудом техники своего времени.
Впервые эти самолеты появились в небе Невады еще в 1955 году, и главной их особенностью оказалась способность превзойти все мыслимые и немыслимые рекорды высоты полета. По утверждениям ЦРУ, самолеты U-2 могли легко летать на высоте 60 тысяч футов (примерно 18 километров) и спокойно заниматься миссиями шпионажа на советских территориях.
ЦРУ поручило Архиву национальной безопасности США (National Security Archive) рассекретить этот доклад согласно Закону о свободе информации.
Скудная информация о Зоне 51 была известна на протяжении многих лет благодаря другим рассекреченным докладам и опубликованным книгам, содержавшим интервью с людьми, участвующими в оперативной деятельности ЦРУ. В этом докладе власти Соединенных Штатов впервые публично называет Зону 51 правительственным объектом, который создан и существует в соответствии с интересами внешней политики США.
Давно снятый с «пробега» U-2 был легким одномоторным самолетом, оснащенным множеством шпионских камер, и специально созданным для полета на дальние разведывательные миссии. Согласно докладу Центрального разведывательного управления, двумя наиболее трудноразрешимыми проблемами для конструкторов самолетов U-2 были снижение веса летательного аппарата при максимальном увеличении емкости топливных резервуаров.
«Для возможности достижения полетов на межконтинентальные расстояния, самолет должен нести большие запасы топлива. Но при этом, он должен быть максимально легким, чтобы достичь сверх высот, что бы защититься от возможного перехвата истребителями противника», говорится в докладе.
Для решения этой дилеммы, хвостовая часть самолета, крылья, и шасси были построены инженерами в кардинально иной манере чем любой другой американский военный самолет того времени. Хвост был присоединен к основному корпусу самолета с помощью всего трех стяжных болтов, крылья же были сконструированы как ультра-длинные, тонкие, и узкие панели. Шасси с набором колес в передней и задней части самолета, также было изготовлено из сверхлегких материалов. Именно таким образом американские конструкторы разрешили проблему веса самолета.
«Если U-2 находился в воздухе в непосредственной близости от самолета гражданской или военной авиации противника его попросту не замечали. Корпус самолета способен отражать солнечные лучи с такой интенсивностью, что противник, находящийся в полете на высоте 40 тысяч футов (примерно 12 километров) вместо четких контур U-2 мог увидеть лишь святящийся или даже огненный объект», уверяли разработчики.
Согласно статистическим данным, опубликованным в новом докладе, именно на полеты U-2 приходились более половины всех сообщений о визуальном наблюдении НЛО в конце 1950-х и большей части 1960-х годов.
