Землетрясение магнитудой 6,3, эпицентр которого находился в 5 километрах от Крайстчерча, произошло 22 февраля около 13:00 по местному времени. За первым толчком последовал афтершок магнитудой 5,7.
В городе без электричества остались тысячи потребителей, с перебоями работает мобильная связь, движение автомобильного и железнодорожного транспорта практически парализовано. Прекращена работа и аэропорта Крайстчерча, где землетрясение повредило диспетчерскую вышку. Из-за выхода из строя диспетчерской вышки в Крайстчерче на некоторое время было прервано авиасообщение на всей территории Новой Зеландии. В городе введено чрезвычайное положение.
В начале сентября 2010 года в 30 километрах к западу от Крайстчерча произошло землетрясение магнитудой, по разным данным, от 7 до 7,4. Тогда были повреждены коммуникации и десятки зданий, однако тяжелые травмы получили лишь два человека.