Аппарату «Джеймс Уэбб» предстоит стать самой большой и мощной орбитальной обсерваторией в истории: размер составного зеркала равен 6,5 метра. Для сравнения: диаметр зеркала «Хаббла» — 2,4 метра. Телескоп предназначен для решения широчайшего спектра задач, перечень которых на днях опубликовало NASA.

На сегодняшний день «Джеймс Уэбб» успешно прошел тест кривизны. Проведены также испытания, имитирующие вибрации и акустическое воздействие при запуске.

На следующем этапе тестирования будут воссозданы реальные условия эксплуатации телескопа — вакуум и экстремально низкие температуры (минус 234 градуса Цельсия). Для этого аппарат будет помещен в гигантскую термическую камеру, смонтированную в Космическом центре имени Линдона Джонсона.

Нужно отметить, что конструкция «Джеймса Уэбба» предусматривает наличие огромного пятислойного теплового экрана размером с теннисный корт. Он необходим для защиты аппарата от солнечных лучей, что позволит поддерживать температуру зеркала и приборов ниже минус 220 градусов Цельсия. Это необходимо для работы телескопа в инфракрасном диапазоне излучения.