Последний вечер перед Рождеством называют Святым. К этому времени хозяйки уже должны успеть приготовить праздничный, но пока еще постный стол.
На ужин в Святой вечер принято ставить на стол двенадцать постных блюд, поскольку число 12 является символическим: это и количество апостолов Иисуса Христа, и 12 месяцев года, и 12 главных церковных праздников.
Главное блюдо стола в этот вечер – кутья. Под тарелкой с кутьей обязательно помещали небольшой клочок сена – напоминание о месте рождения Спасителя.
Все блюда при этом подавались холодными, только суп был теплым, так как хозяйка не должна в этот праздничный вечер вставать из-за стола и постоянно ходить на кухню. При этом каждое из поставленных на стол 12 блюд необходимо было хотя бы чуть-чуть попробовать.