В году два подобных дня: зимой и летом. По словам ученых, во время солнцестояния высота небесного светила над горизонтом в полдень минимальна или максимальна. В день зимнего солнцестояния солнце поднимается на наименьшую высоту над горизонтом, и для астрономов это означает начало зимы. Правда, оптимисты уверены, что с этого дня все медленно, но верно все-таки приближаются к лету.

Между прочим, еще с доисторических времен зимнее солнцестояние отмечали как крайне важное событие, полагая, что в этот день стираются преграды между призрачным миром и царством живых, а люди могут напрямую пообщаться с духами и богами.

Например, в Персии праздновалось рождение Митры – бога Солнца. В языческой Европе зимний солнцеворот знаменовался двенадцатидневным циклом священных празднеств Йоль. Считалось, что в ночи праздника все миры сходятся в Мидгарде, на землю спускаются боги и богини, с людьми беседуют тролли и эльфы, а мертвые выходят из нижних миров. Те, кто общается с иным миром, покидают свои тела, превращаясь на время в вервольфов.

Жители древнего Китая были уверены, что именно со дня зимнего солнцестояния крепнет мужская сила природы, поэтому все, от простолюдина до императора, отдыхали, веселились, дарили подарки, ходили в гости и накрывали большие праздничные столы. Этот день до сих пор является одним из китайских традиционных праздников.

У индусов день зимнего солнцестояния называется Санкранти. Они зажигают костры, пламя которых напоминает солнечные лучи и согревает землю.

В дохристианской Руси в зимний солнцеворот праздновалось наступление языческого нового года: его связывали с рождением Даждьбога и бога веселья Коляды. Колядовали вплоть до 6 января и угощались пирогами, напоминающими по форме Солнце.

Многое из ритуалов древности дошло и до сегодняшнего дня.

Кстати, новогодняя елка – наследница украшенного древа, символизировавшего жизнь, – главного атрибута Йоля. Традиция одаривать подарками, колядки и угощения отражают церемонии жертвоприношения, а новогодние огоньки и свечки теперь олицетворяют костры, которые защищали и помогали в общении с духами и таинственными силами.