Этот костюмированный бал-маскарад является самым старинным из всех карнавалов планеты и продолжается более двух недель. Обычно дата его открытия зависит от начала католического Великого поста, а заканчивается он в среду первой недели Великого поста.

Венецианский карнавал имеет многовековую историю: его истоки восходят к античности, когда отмечали праздник в честь бога Сатурна после сбора урожая, сопровождавшийся массовыми гуляньями. Причем, рабам во время этого праздника разрешалось сидеть за господским столом наравне с хозяевами, но, чтобы сословные предрассудки не испортили веселья, все прятали свои лица под масками.

Самое же первое документальное упоминание о Венецианском карнавале относится к 1094 году. Тогда церковь использовала этот старинный праздник для подготовки христиан к Великому посту. Опять же, чтобы уравнять все социальные различия между жителями Венеции, в дни карнавала люди надевали костюмы и маски.

Наивысшего расцвета Венецианские карнавалы достигли в 18 веке, когда танцы на площадях и роскошные костюмы стали истинными образцами высокой моды, а главными действующими лицами праздника стали герои итальянской комедии. Отсюда же взяли начало полумаски, которые сейчас носят название венецианских масок.

Надо сказать, что маска в комедии указывала на особые качества героя, каждый персонаж имел свою маску, характерную только для него. Это положило начало появлению на улицах города Арлекинов, Пьеро, Панталоне, а прелестная Коломбина стала эмблемой карнавала.

В конце 18 века, в связи с революционными настроениями в стране, карнавал практически угас, а в начале 20 века было наложено вето на его проведение, которое сняли только в 1979 году по инициативе великого режиссера Федерико Феллини и с позволения Папы Римского. В 1996 году Венецианский карнавал получил собственный гимн, который написал известный кутюрье Пьер Карден.

Венеция прекрасна в любое время года, но особенно она хороша во время проведения красочного карнавала, который ежегодно посещает более полумиллиона поклонников этого волшебного праздника.

По традиции карнавал открывается старинным ритуалом «Воло делла Коломбина», когда с колокольни на площади Святого Марка запускают бумажную голубку Коломбину, взрывающуюся в полете и осыпающую собравшуюся на площади толпу дождем из конфетти. Затем на площади Святого Марка устраиваются театрализованные представления и праздник выливается на узкие улочки, сопровождаясь музыкой, танцами и массовым весельем. В многочисленных старинных дворцах Венеции проводятся костюмированные балы и эксклюзивные частные приемы. Между прочим, свой карнавал есть в Венеции даже у малышей.

Завершается карнавал парадом костюмов, фейерверком над лагуной перед площадью Сан Марко, сожжением соломенного чучела и массовыми танцами на площади Сан Марко. После чего звон колоколов церкви Сан-Франческо делла Винья оповещает о начале Великого поста.