Случилось это в середине пятидесятых. Время, доложу вам, нескучное. Хрущев еще не снял башмак, которым так удобно колотить по трибуне ООН, обещая капиталистам показать загадочную «кузькину мать». Но Черчилль уже объявил в Фултоне непримиримую войну коммунизму, введя в оборот идиомы «холодная война» и «железный занавес».

В общем, две системы грызлись за место под солнцем. Да так, что только перья летели. Соревновались две разных экономики, две кардинально разные идеологии и два очень похожих военно-промышленных комплекса. Ну, а люди, как водится, пытались жить. Ходили на работу, оплачивали кредиты, рожали детей и покупали подарки.

В чем интрига? А в том, что по чудесному стечению обстоятельств в тот же вечер в штабе Континентального командования ПВО Северной Америки (NORAD) зазвонил сверхсекретный «красный» телефон.

На боевом дежурстве находился начальник оперативного управления полковник Гарри Шуп, который, внутренне холодея, протянул руку к аппарату. Почему — холодея? Ну, а что мог подумать американский полковник? Что настал час «икс»! Что коммунисты все же выполнили угрозу и бросили валенок на пульт, в результате чего десятки русских боеголовок устремились в направлении США. И что прямо сейчас ему придется выполнить страшный приказ...

В общем, много мыслей роилось в голове у полковника, пока он поднимал трубку. Но из нее внезапно раздался детский голосок, который попросил позвать к аппарату Санту.

У полковника отвисла челюсть. На какие-то секунды он впал в ступор. Ведь номер «тревожного» телефона знали лишь в Пентагоне и Белом доме. Объяснение могло быть только одно: руководство страны отметило Рождество раньше срока, опустошив все винные погреба, и теперь развлекается. Поэтому полковник, не проронив ни слова, повесил трубку.

Но тут раздался новый звонок. И уже другой цветок жизни звонко потребовал от Шупа немедленно позвать Санту к аппарату. А затем позвонили еще дети. И еще…

Из домашних теплых постелей был срочно выдернут весь личный состав, которому Шуп приказал любой ценой разобраться в ситуации. И к утру военные поставленную задачу выполнили.

Выяснилось, что в текст рекламы магазина Sears Roebuck & Company вкралась досадная ошибка. Кто-то (видимо, подсчитывая в голове размеры рождественской прибыли) перепутал в телефоне цифры.

Дьявольское совпадение? Ну, нет — пусть лучше это будет рождественское чудо! И суровый Шуп принял единственно верное решение: детишек — не огорчать! За телефон усадили офицера, которому было приказано отвечать малышам так, словно они звонили по верному адресу. Офицер старался вовсю, заговаривая детям зубы. Санта-Клаус еще не прибыл, бэби, но уже на подлете. Радары ПВО уже засекли его оленью упряжку. Наблюдаю в бинокль мешок с подарками за его плечами. Ну, и все в таком духе…

Чудо продолжилось и поутру. Согласовав свои дальнейшие действия с руководством (оно решило, что армии тоже реклама не помешает), военные отрапортовали, что Санта-Клаус прибыл в США! А все благодаря силам Североамериканской воздушно-космической обороны, которая помогла дедушке успешно пролететь через дикие коммунистические территории. В общем – народ и армия едины!

Народу понравилось, армии — тоже. И уже на следующий год у командования ПВО появился спецтелефон для рождественской связи. Так в Америке родилась традиция, благополучно дожившая до наших дней.

Каждый декабрь NORAD берет под свой контроль передвижения Санта-Клауса. Правда, узнают об этом американцы уже не по телефону, а через сайт: https://www.noradsanta.org/en/ . Ведь жизнь не стоит на месте.

Но зато установки остались прежними. Американцы с младых ногтей знают: время, когда Санта покинет Северный полюс, становится известно благодаря 47 радарным установкам системы обнаружения и предупреждения северного региона (Wired). Передвижения Санты в воздухе отслеживают орбитальные спутники и высокоточные радары, наблюдающие за запусками ракет и передвижениями самолетов. И когда Санта добирается до территории Канады, его встречает эскорт из четырех реактивных истребителей С18, которые у границы с США передают сани с дедушкой американским истребителям F16. Иначе праздник не состоялся бы.

По этой причине пентагоновский сайт пользуется куда большей популярностью, чем сайт Google, который в преддверии Рождества также запускает «Радар Санта-Клауса» с фотографиями уже посещенных Сантой мест. И куда большей, чем сайт Flightradar, где можно узнать забавный позывной Санты – Red nose («Красный нос»), бортовой номер – HoHoHo и проследить, сколько подарков он уже раздал. Ведь любой ребенок в США с детства знает: праздник без военных – невозможен. Фактически он стал брендовым лицом североамериканского ПВО.