Улманис родился 13 сентября 1939 года. В 1941 году он был выслан с родителями в Сибирь, в Красноярск. А в 1946-м вернулся в Латвию и жил в Эдоле у дальних родственников, где и пошел в школу. В 1949 году его близкие снова были депортированы. Улманису удалось избежать депортации.

Он успешно закончил Латвийскую сельскохозяйственную академию, работал экономистом, преподавал в ЛГУ, был директором комбината бытовых услуг Рижского района.  Был избран в 5-й Сейм от Латвийского союза крестьян. А в 1993 году стал президентом Латвии.