Предпоследний, пятый тур этого раунда мог оказаться для чемпиона Латвии решающим. Лидерство в группе (3-1), где испанские «Бильбао» и «Валенсия» отставали на победу (по 2-2), а «Нимбурк» на две (1-3), в случае успеха гарантировал ВЭФу как минимум вторую итоговую позицию и пропуск в четвертьфинал. На деле оказалось проще: виктория пришла к валенсийцам, а на первом месте осталась Рига, разница мячей у которой намного лучше. Впрочем, вернемся на площадку.

Начало оказалось для испанцев шокирующим. На протяжение примерно четверти часа хозяева задавали им такую порку, оправиться после которой, казалось, вряд ли удастся. Да и сами вэфовцы, добившись счета 37:15, почти наверняка уверовали в повторение того, что случилось на этой площадке в середине января, когда они нокаутировали «Бильбао» (99:76). Однако дальше пошло не так гладко. Дальнобойная артиллерия гостей пристрелялась к кольцу, тогда как у хозяев начались осечки в виде промахов, фолов и, как следствие, нервозности. В результате к большому перерыву «Валенсия» сократила отставание вдвое, перед заключительной 10-минуткой уступала всего три очка, а на 35-й минуте впервые вышли вперед – 80:78.

В оставшееся время ВЭФ имел не одну возможность вернуть лидерство и выиграть, однако хватило его только на ничью – 90:90. В овертайме, где очень скоро хозяева остались без исчерпавших лимит фолов центровых, валенсийцы выглядели убедительнее и успех к ним пришел заслуженно.

После того, как «Бильбао» обыграл в этом туре на выезде «Нимбурк» (83:69), ситуация в группе J сложилась следующая:

1.ВЭФ 3-2 443:404 (+39)

2 Валенсия 3-2 407:407 (+0)

3 Бильбао 3-2 394:389 (+5)

4 Нимбурк 1-4 370:414 (-44)

Как видим, в заключительной встрече этапа 19 февраля ВЭФу необходимо обыгрывать в гостях «Бильбао», в противном случае четвертьфинал пройдет без участия чемпиона Латвии.

Улучшил свое положение в групповом соревновании раунда ТОП-16 Кубка Вызова «Вентспилс». Обыграв дома финский клуб «Катайя» из Йэнсуу – 75:61, вице-чемпион Латвии вышел на второе место в квартете (2-2). Такой же баланс выигрышей и неудач у румынского «Газ-Метана», нанесшего первое поражение лидеру – турецкой «Карсияке» - 77:69. Правда, баскетболисты из Измира остались во главе таблицы (3-2), замыкают которую фины (1-3). 19 февраля команде Роберта Штелмахерса предстоит выезд в Турцию.