"Для урожая все было идеальным – и осень, и зима, и весна", – говорит владелец ягодного хозяйства в Малпилсском крае Андрис Апситис. Сейчас они с женой Гинтой ищут, кого бы нанять на сбор ягод с 29 гектаров. В прошлом году работников тоже не хватало, но они думали, что сами виноваты - не дали вовремя объявления.

"В этом году разместили рекламу на порталах и везде, где предлагают работу, и здесь разместили объявления по волостям", – рассказал Андрис. Но откликнулись только 25 человек, а нужно 160. А ведь заработать можно: за один килограмм хозяйство платит 50 центов. "Один соберет на 600 евро в месяц, другой может и на 1500 евро. Все зависит от человека", – говорит Андрис.

Крупные ягодные хозяйства в Латвии, как и в прошлые годы, приглашают гастарбайтеров, главным образом с Украины, но они все чаще предпочитают ехать в другие страны ЕС, где не нужна виза. "Там облегчили условия, чтобы фермеры могли собрать ягоды. Так в Эстонии. Им не нужны визы, нужно только приглашение от работодателя и трудовой договор", – рассказывает Гинта Апсите.

Ассоциация плодоводов не раз предлагала облегчить въезд для гастарбайтеров, но те прежде всего хотят трудоустроить местных жителей. И тут возникает тупик: местные не хотят идти на такую работу.

"Правительство надеется, что есть достаточно много свободных рабочих рук, которые помогут фермерам собрать ягоды, но этого не происходит! Просто не происходит", – говорит фермер.

Как рассказали в Госагентстве занятости, сейчас в сельском хозяйстве доступны 900 сезонных вакансий, из них 600 – это как раз ягодные хозяйства. В местах сбора ягод находится 110 домиков для сезонных рабочих. Но есть опасения, что большая часть их и в этом году будет пустовать.