Каменные глыбы, оставшиеся со времен формирования Солнечной системы, в последнее время все больше привлекают интерес ученых разных мастей. Особенно заостренным внимание мирового научного сообщества к любым разновидностям астероидов стало после шокирующих событий в России, то есть после февральского взрыва Челябинского метеорита, в результате которого ранения разной степени тяжести получили более тысячи человек, а материальный ущерб города составил свыше миллиарда рублей.
Не так давно исследователи уже разрабатывали смелый план по заброске так называемого «космического лассо» с последующей буксировкой астероида ближе к Земле. Однако этим планы NASA, по захвату, буксировке и размещению небольшого астероида на орбите нашей планеты не ограничиваются.
Серьезную заинтересованность в реализации подобного проекта совместно с Национальным управлением по воздухоплаванию и исследованию космического пространства США проявляют две частные компаний, - Planetary Resources и Deep Space Industries. Главный интерес американских «частников» представляет потенциальная возможность на околоземных астероидах искать и добывать драгоценные металлы и питьевую воду (!), нехватка которой остро чувствуется во многих регионах планеты.
Вопрос только в том, как лучше всего перемещать эти летающие космические объекты. По мнению ученых, главным препятствием в реализации подобной затеи являются дальние расстояния, огромная скорость передвижения астероидов и их размеры. На данный момент изменение орбит крупнейших экземпляров потребует огромного количества топлива или тяжести потенциального «буксира». На создания таких технологий могут уйти многие десятилетия.
Перемещение одного из таких объектов будет «логическим шагом на пути к более амбициозным сценариям по эксплуатации астероидов, и возможной попытке людей, сознательно изменять среду Солнечной системы за пределами Земли», пишут ученые NASA в новом номере журнала Celestial Mechanics and Dynamical Astronomy.
Исследователи уже определили первую «космическую жертву». Ею станет астероид под названием 2006 RH120.
Начало столь исторической миссии запланировано на 2021 год. Чтобы поместить этот астероид шириной примерно в 4 метра на орбиту вокруг точки Лагранжа понадобится в общей сложности 5 лет. Затем NASA планирует отправить несколько космических экипажей, чтобы досконально изучить химический и минеральный состав этого объекта.
Специалисты Национального управления по воздухоплаванию и исследованию космического пространства США признают, что существует неопределенность относительно точных орбит многих астероидов категории ERO и возможность того, что некоторые просчеты в их перемещении могут способствовать столкновению астероидов с планетой Земля. Но даже если подобное произойдет, большинство 5-метровых объектов попросту сгорят в атмосфере, не причинив никакого ущерба.
По утверждениям ученых, им также мало что известно о происхождении астероидов входящих в состав «передвигаемых». Из-за их небольшого размера, астрономы предположили, что они могут быть фрагментами, отколовшимися от Луны после удара крупного астероида.
Для прояснения этой загадки компания Planetary Resources совместно с NASA в следующем году намеревается запустить на орбиту современнейший телескоп, первоочередной задачей которого будет установление, какого именно происхождения эти объекты являются.
Представители Planetary Resources не скрывают, что если эти объекты окажутся астероидами, содержащими большой объем драгоценных металлов и пресной воды, они будут использованы именно для добычи полезных ископаемых, что сможет дать новый импульс экономике Соединенных Штатов.
* Точками Лагранжа являются позиции около миллиона километров от нашей планеты, где гравитационное влияние Земли и Солнца минимально, и объект может перемещаться, не затрачивая слишком много энергии.
