Начиная с 1944 года, ученые-физики из колледжа Тринити (Trinity College) в Дублине измеряли вязкость разных видов пеков* в комнатной температуре, пытаясь добиться их просачивания через воронку. Как доселе считало мировое научное сообщество, эти полимеры, из-за своей твердости не могут быть обработаны в комнатной температуре подобным образом.

Причина в их свойствах, одно из которых состоит в сильном изменении вязкости в зависимости от окружающей температуры, Это объясняется агрегацией молекул при понижении температуры, в результате чего их подвижность уменьшается и вещество твердеет. Но на прошлой неделе ученым удалось опровергнуть данное убеждение, зафиксировав на веб-камеру просачивание одной капли пека чудовищной вязкости.

«Уже просчитано, что вязкость пеков примерно в 230 миллиардов раз выше, чем вязкость воды и в 230 тысяч раз выше вязкости меда», уверяют ученые в страничке посвященной эксперименту на сайте Тринити колледжа.

«Никто и никогда не наблюдал просачивание капли пека в эксперименте такого рода – ведь подобное событие случается примерно один раз в десять лет!»

Эксперимент ирландцев является одним из старейших в мире, но подобные опыты зарождались еще в 1927 году учеными Квинслендского Университета (University of Queensland) в Австралии. За все эти годы австралийскими специалистами физиками получены лишь восемь «пековых» капель и зарождение ни одной из них не было зафиксировано при помощи видео.

Веб-камера, которая была подготовлена для записи просачивания «австралийской» капли в ноябре 2000 года дала сбой, но, как уверяют ученые, в этом году на подходе еще одна капля (уже возможен просмотр в реальном времени). На этот раз физики не намерены пропустить исторический момент, ведь ждать нового придется очень долго.

Официальной целью этих испытаний является не только измерение вязкости пеков, но и демонстрация того, что твердые материалы могут переходить в жидкое состояние в комнатной температуре и соответственно течь в нужном ученым направлении (пусть на данный момент и сверхмедленно). Поставив подобную технологию на поток можно кардинально изменить не только представление о физике твердых веществ, но и даже произвести «не большую революцию» в промышленности.

Несмотря на потенциальную выгоду в будущем, на данный момент эти эксперименты могут казаться достойными кандидатами на получение пародийной Нобелевской премии под названием Ig Nobel Prize. Этот приз ежегодно присуждается десяти самым необычным и тривиальным изобретениям и экспериментам. Ирландцы имели бы все основания рассчитывать на победу, если бы эксперимент Тринити колледжа не был бы первоначально начат лауреатом Нобелевской премии Эрнестом Уолтоном, который первым расщепил атом.

«Этот эксперимент - главная причина, по которой мне нравится быть ученым, ведь нечто подобное действует как катализатор для любопытства, а это, по-моему, является движущей силой науки», заявил профессор и руководитель группы физиков Тринити колледжа Шейн Бергин (Shane Bergin).

В ближайшее время ирландские физики планируют опубликовать результаты своих исследований в научном журнале Nature.

* Пек - остаток от перегонки каменноугольного, торфяного, древесного дёгтя, а также нефтяной смолы. Твердая (иногда вязкая) масса чёрного цвета. Пеки применяют в производстве гидроизоляционных материалов, топливных брикетов, в дорожном строительстве, для изготовления толя, рубероида и др.