В ночь на 26 декабря 1923 года в городскую пожарную службу поступил вызов. Взволнованный женский голос по телефону сообщал, что горит одна из квартир дома № 17 по улице Шоссейной (нынешняя улица 18-го ноября). Прибывшая на это место пожарная команда быстро всё потушила. Но их, как и проживающую в горевшей квартире женщину, которая вызвала пожарных, ожидал шокирующий сюрприз. В одной из комнат у открытого рояля в луже крови лежал труп женщины с расколотым черепом. Около убитой лежали сброшенные в кучу ковры, одежда и подушки, а среди них петарда с фитилём для воспламенения. Также были обнаружены собака и кошка, удушённые дымом.

Это зверское убийство газеты тех лет окрестили «загадочным». Но предварительное следствие достаточно быстро выяснило подробности преступления. Многие загадки были разгаданы. Выяснилось, что 47-летняя женщина по фамилии Корженевская в момент убийства находилась в квартире одна. Сестра, с которой она вместе проживала, была в гостях. Одна из комнат сёстрами сдавалась, но их жилицы в эту роковую ночь тоже не было дома – она уехала в Ригу на рождественские праздники. Выходило, что преступник воспользовался отсутствием обеих женщин. Следователи предположили, что Нине Корженевской был нанесен удар топором по голове в тот момент, когда она играла на рояле.

Позже выяснилось, что ей было нанесено 6 ударов топором в голову и 4 удара кинжалом в область груди и живота. Кроме того, у несчастной было перерезано горло. Убийца (или убийцы, что полицией не исключалось) похитил драгоценности и деньги, которые находились в разных местах квартиры: 18000 латвийских рублей, золотые и серебряные украшения, а также швейную ручную машину. Всё это наводило на мысль, что он хорошо знал свою жертву и обстановку в квартире, не раз там бывая. Пытаясь замести следы, преступник совершил в квартире поджог, а также установил петарду, фитиль которой поджёг перед тем, как скрыться с места преступления. К счастью, петарда опрокинулась и фитиль потух. Вернувшаяся из гостей Александра Корженевская, найдя дверь в квартиру открытой и увидя клубы дыма, подняла тревогу.

Стражами порядка были опрошены соседи, которые рассказали, что около восьми часов вечера одна из соседок хотела зайти в гости к Нине, но та её не впустила, сказав, что занята. Также они слышали игру на рояле в квартире убитой в 11 часов вечера. Затем послышался стук и шум, и музыка вдруг оборвалась. Через 15 минут после этого один из соседей увидел, как из квартиры Корженевских спешно вышли 2 человека.

На то, что убийц двое, указывали три стакана с остатками чая, обнаруженные на столе в комнате. Также были найдены два самодельных кинжала, сделанные из заржавелого длинного засова от ворот, с ясеневой рукояткой и ножнами из белой жести, обшитых старой материей. Петля к ножнам была сделана из кожи от старого ботинка. Кроме звонаря полиция арестовала гласного городской думы 26-летнего старообрядца Аристарха Васильева и его несовершеннолетнего брата. Аристарх, по словам соседей, частенько посещал Нину Корженевскую. При обыске на его квартире были найдены: ботинок, из которого была вырезана кожа для ножен кинжала, ясеневое дерево с недостающим куском, употреблённым для рукоятки, белая жесть, из которой были сделаны ножны для кинжала, а также следы оторванных старых петель от ворот, из которых были сделаны кинжалы. Арестованные братья, Аристарх и Порфирий, после предъявления им этих улик сознались в убийстве.

А. Васильев прошёл в гласные думы по особому списку «прогрессивных старообрядцев» в единственном числе, поставив себя в этом списке первым. В Двинской общественной жизни он играл довольно видную роль: занимал должность председателя гайковской старообрядческой общины, был одно время членом центрального комитета по делам старообрядцев в Латвии, являлся членом ревизионной комиссии при городской управе и исполняющим обязанности председателя двинского отделения национал-демократического союза.

Братьев поместили в Двинскую тюрьму. А по городу начали циркулировать слухи о том, что старший Васильев психически ненормальный человек и даже садист. Похороны Корженевской состоялись 31 декабря. В этот день рано утром у квартиры убитой собралось много публики. В 9 часов тело, одетое в подвенечное платье с фатою было перевезено в собор. К этому времени, как сообщает корреспондент газеты «Сегодня», «по всему городу распространился слух, что во время следования похоронной процессии мимо тюрьмы, оттуда будет выведен убийца – Васильев, который в сопровождении конвоя будет следовать за гробом. Вздорный слух распространился с быстротой молнии и оказал своё действие. Масса публики двинулась к тюрьме. Уже задолго до прибытия процессии, у тюрьмы собралась тысячная толпа, ожидавшая возможности повидать убийцу. Простояв у тюрьмы добрый час, разочарованная толпа разошлась».

О том, как судили братьев Васильевых и к чему их приговорил суд мы расскажем во второй части этого «громкого дела» через неделю.