И хотя питон к ядовитым гадам не относится, Елена предупредила: «Со змеями целоваться не стоит, а вот потрогать за спинку можно». За спинку трогали, затаив дыхание, я тоже отважилась прикоснуться к змеиному телу, оно оказалось теплым и чуть шершавым.
«Королевичу» в змеиной коже два года, у мамы-змеи родилось таких двое, одного отдали в Каунасский зоопарк, а другой остался в нашем. В Латгальском зоосаде из змеиного рода-племени, кроме питонов, проживают ужи, анаконды и удавы. Один из питонов – альбинос, так служители между собой его Лимоном кличут, потому как желтый совершенно. Ареал обитания питонов: Западная и Экваториальная Африка. В основном это ночное животное. День проводит в укрытии (норы, дупла, опавшие листья), а в сумерки выходит на охоту. Питоны хорошо плавают. В дикой природе живут до 10 лет, а в неволе могут и до 30 дожить. У королевских питонов очень чувствительный разветвленный язык, который они используют в качестве сенсорного органа. Пока экскурсовод все это рассказывала, королевский представитель накручивался на ее руку массивными браслетами, поблескивали черные глазки-бусинки. Елена пояснила, что питону сейчас не слишком комфортно – в зоосаде-то у него 28 градусов Цельсия, а в музее меньше, вот змея и жмется к человеку, каждой чешуйкой прислоняется.
Еще одним представителем змеиного царства в рамках предновогоднего мероприятия был уж обыкновенный, а если точнее, то маленький такой ужик, свернувшийся черными колечками. С подобным запросто можно встретиться на берегу водоема, болота, в лесу или на поляне. Внешний отличительный признак – два симметрично расположенных в затылочной части головы светлых пятна, чаще желтых. Ужи к ландшафтам не особо придирчивы, единственное их требование к местопребыванию – непересыхающий водоем, лучше стоячий или медленно текущий. Вполне подойдет латгальское озеро. Дело в том, что ужи регулярно купаются, могут плыть далеко и долго, причем без видимой цели, главное – сам процесс. При встрече с человеком уж спасается бегством, а если это невозможно, замирает и может пребывать в неподвижном состоянии несколько минут. Ужи умеют имитировать смерть: переворачиваются брюшком вверх, не шевелятся. Уж, которого демонстрировала экскурсовод, оказался в зоосаде после того, как его отловили в одном частном доме. «Повезло ужику…» – говорили присутствующие на мероприятии дети из основной школы Vienības.
Все змеи – мастера маскировки, их трудно заметить. Оказывается, если змея шипит, то это не признак агрессии, а лишь предупреждение: «Смотри, не наступи на меня и иди, куда шел». Чтобы уменьшить вероятность такой встречи, можно постукивать палкой о деревья или землю – змеи прекрасно чувствуют вибрацию и скрываются. Змея способна сделать выпад примерно на половину собственного тела, это максимум, т. е. нахождение от латвийской гадюки обыкновенной в двух метрах вполне безопасно, но задерживаться не стоит. Агрессивные виды змей, замеченные за преследованием жертвы, в Латвии не обитают – наши змеи не гоняют грибников по лесу. Ни одна змея на территории Латвии (в Латвии встречаются 3 вида змей: гадюка, уж и медянка) не в состоянии прокусить резиновой сапог.
Змее можно кое в чем позавидовать: во время периодических линек она сбрасывает старую, «поношенную» кожу простым и элегантным способом – выползает из нее. Однако в эти моменты с ней лучше не встречаться – нервная очень. Змея сдвигает кожу с головы назад, ползая среди кустов и камней, постепенно, сантиметр за сантиметром стягивает ее, словно перчатку с руки. Освободившись от бэушного наряда, предстает обновленной с лакированными чешуйками без всякой помощи пластических хирургов. Через полгода процедура повторяется. Похожую на узкий марлевый рукав, змеиную кожу в музее давали потрогать всем желающим. Некоторые отрывали кусочек на память о безопасной встрече.
Из сказанного можно запросто составить представление о характере года под покровительством Черной Водяной Змеи. Жители Китая, обеих Корей, Вьетнама, Индонезии, Малайзии, Сингапура, Таиланда, Филиппин считают Праздник Весны, наступивший в ночь на 10 февраля, главным ежегодным торжеством. Кстати, китайское руководство, опасаясь, что казнокрадство губит страну, объявило в период празднования Нового года кампанию по борьбе с коррупцией – количество новогодних корпоративов в госучреждениях и ведомствах значительно сократилось, они стали более скромными, без петард и салютов. Интересно, что бы сказали посещавшие Даугавпилс китайцы о наших последних событиях, когда уходящий Дракон так махнул хвостом, что некоторым мало не показалось. Кстати, 2013 год по стихийной значимости как бы продолжает 2012-й, поскольку Дракон – символ этого года, тоже был черным и водяным.