В России и Украине их называют «вифлеемами», в Италии они известны как Presepe, что в переводе означает «кроватка», польское название – Szopka, в Германии – Schoppen (хлев или сарай), а в Беларуси – «батлейка».

Но изначально так назывались переносные кукольные театры, они имели форму двухэтажного деревянного ящика со сценой, где представлялась мистерия Рождества Христова при помощи кукол. На крыше этого театра красовалась рождественская Вифлеемская звезда, которая возвещала всем о рождении Спасителя мира.

Теперь так называют композицию с образами младенца Христа, Девы Марии, Иосифа, ангелов и пастухов. Новорожденному младенцу пришли поклониться и три мудреца с Востока, они принесли ему дары – золото, ладан и смирну. Рядом и животные, которые согревают своим дыханием младенца, спящего в яслях.

Вертепы устанавливают под рождественской елкой, в храмах и во многих домах за несколько недель до Рождества, но маленький Христос появится в яслях только с наступлением 25 декабря.

Мы все готовимся к Рождеству: покупаем подарки для родных и друзей, убираем дом, накрываем праздничный стол. И сегодня пришло время зажечь последнюю свечу адвента. Ее называют "ангельской свечей", потому что она напоминает нам о Втором пришествии Спасителя.